Cuando hablamos de cambio climático solemos pensar en huracanes, sequías o altas temperaturas, pero ¿y si también pudiera afectar a la duración de un embarazo? Un estudio reciente revela por primera vez que las condiciones ambientales extremas, como la contaminación del aire o las temperaturas muy altas o bajas, podrían estar relacionadas con un mayor riesgo de embarazos prolongados. Te contamos cómo el cambio climático podría estar influyendo en que cada vez más embarazos se extiendan más allá de las 41 semanas, aumentando así los riesgos para la salud de madres y bebés.
¿Podría el cambio climático retrasar los embarazos? Esto es lo que dice la ciencia
Aunque tradicionalmente se ha estudiado cómo el clima afecta a los nacimientos prematuros, hasta ahora había pocos datos sobre cómo las condiciones climáticas pueden prolongar un embarazo más allá de lo habitual. Diversos estudios científicos han investigado cómo la exposición al calor durante el embarazo puede afectar tanto a la madre como al feto, revelando riesgos que van desde partos prematuros hasta problemas de salud a largo plazo en los hijos.
Un estudio recién publicado en la revista Urban Climate, realizado en Australia Occidental, ha revelado por primera vez que ciertos factores relacionados con el cambio climático podrían contribuir a que algunos embarazos se extiendan más allá de la semana 41.
"El cambio climático a lo largo de la vida" es un informe de mayo de 2024 elaborado por expertos de la Organización Mundial de la Salud. En dicho documento hablan con detalle sobre el efecto en el embarazo de las temperaturas altas, la contaminación ambiental y otros accidentes como las inundaciones, sequías y demás desastres naturales relacionados con el clima.
Contaminación y embarazo prolongado
La investigación analizó cerca de 400.000 nacimientos ocurridos entre los años 2000 y 2015, identificando una relación clara entre ciertos factores climáticos, como la contaminación por partículas finas (PM2.5) y el estrés térmico extremo, con embarazos que superan las 41 semanas. Este fenómeno se conoce como "embarazo prolongado" o "postérmino".
El estudio encontró que las mujeres expuestas durante el embarazo a niveles más altos de contaminación ambiental tenían una mayor probabilidad de experimentar un embarazo prolongado. Específicamente, aumentos en las partículas finas en el aire hacia el final del embarazo se relacionaron con un mayor riesgo de que el embarazo se prolongue.
Estrés térmico y embarazo prolongado
Además, el estrés térmico extremo, evaluado mediante un índice climático llamado UTCI (Universal Thermal Climate Index), también mostró una relación clara con embarazos más largos. Las temperaturas extremas, tanto altas como bajas en comparación con las condiciones normales, elevaron significativamente la probabilidad de un embarazo prolongado.
Grupos de edad con mayor nivel de riesgo
Según esta investigación, las mujeres con mayor riesgo de experimentar embarazos prolongados debido a estas condiciones climáticas fueron aquellas mayores de 35 años, primerizas, residentes en zonas urbanas o que presentaron complicaciones durante el embarazo.
Esto significa que ciertos grupos poblacionales podrían ser especialmente vulnerables frente a estos factores climáticos extremos. Aunque es necesaria más investigación, estos resultados indican claramente que el cambio climático podría tener efectos más profundos en nuestra salud reproductiva de lo que pensábamos.
Las alteraciones hormonales e inflamatorias causadas por el estrés ambiental podrían prolongar la gestación, aumentando así los riesgos para la madre y el bebé. Cuidar el entorno ambiental podría ser clave para prevenir estos riesgos y asegurar embarazos más saludables y seguros.
Las altas temperaturas durante el embarazo se asocian también con partos prematuros y otros riesgos
El nuevo estudio citado anteriormente se suma a un metanálisis publicado en el BMJ que evaluó si la exposición a altas temperaturas durante el embarazo está asociada con un mayor riesgo de parto prematuro, bajo peso al nacer y mortinatos. Tras analizar 70 estudios realizados en 27 países, los investigadores encontraron que por cada aumento de 1 °C en la temperatura, las probabilidades de parto prematuro aumentaron en un 5%.
Otros datos del metanálisis que demuestran esa asociación de la temperatura con al alteración del tiempo de gestación es que durante las olas de calor, el riesgo de parto prematuro se incrementó en un 16%. El peso al nacer también se veía alterado en muchos de los estudios analizados.
Un estudio publicado en BMC Pregnancy and Childbirth examinó cómo la exposición al calor durante el embarazo afecta la salud y los resultados sociales a largo plazo de los hijos.
Tras revisar 29 estudios, se identificaron asociaciones entre la exposición al calor dentro del útero y aspectos futuros como la disminución de ingresos económicos y educativos en la descendencia, peores resultados cardiovasculares, respiratorios y psiquiátricos, así como un aumento de mortalidad.
Referencias
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