"Un día sin reír es un día perdido". "Si no sabes sonreír, no abras una tienda". “Un corazón alegre constituye un buen remedio, pero un espíritu triste seca los huesos”. Existen innumerables citas sobre la importancia de la risa para la vida. La risa es incluso precedente al habla en los humanos. De hecho, la risa se ha tratado como medicina en revisiones de la literatura que demuestran sus enormes beneficios en la salud. ¿Ya te has reído hoy? ¿Mucho?
El poder de la risa como medicina
La risa como expresión de humor ha sido reconocida como una buena medicina durante siglos. La ciencia que rodea al acto de reír es tan abundante que demuestra la importancia de este gesto animal, no únicamente humano. Cuando hablamos de los efectos beneficiosos para la salud de la risa nos referimos a esa risa espontánea que cuenta con su propio camino neuronal.
Hice el alegre descubrimiento de que 10 minutos de risa genuina desde el vientre tenían un efecto anestésico y me darían al menos dos horas de sueño sin dolor. Esta afirmación data de 1976 cuando se publicó en la prestigiosa The New England Journal of Medicine el poder terapéutico de la risa espontánea.
En las casi cinco décadas que han pasado desde entonces, se han publicado investigaciones que vinculan la risa a una mayor tolerancia al dolor, al bienestar general y a sobrellevar situaciones adversas. Todas esas investigaciones se han recogido en una revisión sistemática publicada en 2023 cuyo título lo resume claramente: la risa como medicina.
Reduce niveles de cortisol
Una única sesión de risa (ver una comedia, un monólogo, una sesión de risoterapia...) es capaz de reducir un 37% los niveles de cortisol, hormona del estrés. En el ajetreo diario que dispara el estrés en el tráfico, el trabajo y en muchas situaciones, es vital utilizar algo tan sencillo como la risa para que esos niveles caigan y nos dejen, por ejemplo, dormir mejor o estar de mejor humor con familiares y amigos.
El poder de la risa genuina es tal que se ha comprobado cómo los payasos que asisten al hospital para hacer reír a los allí ingresados contribuyen a su bienestar psicológico al ser capaces de disminuir los niveles de cortisol. Ya en el siglo XIV el cirujano francés Henri de Mondeville utilizó el humor para distraer a los pacientes del dolor soportado durante la cirugía, así como una terapia para ayudar a la recuperación.
Ansiedad, depresión y salud mental en general con uno mismo y los demás
No es nada nuevo si vinculamos el acto de reír con una reducción de síntomas depresivos o de ansiedad. Al reírnos disminuye el estado de ira, la irritabilidad y los diferentes condiciones que nos lleva a un estado ansioso o depresivo. Cambiar de un estado menos interesante para nuestra salud mental a otro escenario con más luz hace que mejoremos el comportamiento con nosotros mismos y con los demás. Está claro que el humor es la herramienta que acelera la unión con los demás.
Risa espontánea, corazón contento
Las actividades que producen risa espontánea pueden vasodilatar las arterias y mejorar la flexibilidad de las mismas, lo que tiene un potencial efecto cardioprotector que puede durar hasta 24 horas. Estudios epidemiológicos han demostrado una asociación inversa de la risa con las enfermedades coronarias.
La frecuencia de la risa está asociada al optimismo
El optimismo está estrechamente relacionado con la risa espontánea, así que cuantas reímos más veces a lo largo del día indica una visión del mundo en la que vemos el lado positivo. El optimismo a su vez está vinculado con una longevidad excepcional, por lo que la risa espontánea nos da mucha vida en el sentido literal.
La risa es una ayuda metabólica
El papel de la risa en la salud fisiológica va mucho más allá, llegando incluso a reducir la necesidad de insulina que los diabéticos tipo 2 necesitan. En una investigación se comprobó cómo las personas que veían un espectáculo de comedia tenían mejores valores de glucosa en sangre que los que veían una conferencia.
Nos reímos y de paso gastamos calorías
15 minutos de risa genuina pueden aumentar el gasto de energía en 40 kcal al tener que movilizar los músculos esqueléticos faciales y abdominales. Esa cantidad de calorías pueden parecer pocas si queremos perder peso, pero si pasamos un buen rato riéndonos y además quemamos calorías, mejor que mejor, ¿no?
Referencias
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